刺激への反応スピード

「注意機能」の役割とは

　わたしたちは日常生活をおくるうえで、五感から入ってくる外界からの膨大な刺激に晒されています。しかし、わたしたちの脳は、入ってくる刺激全てを処理しているわけではありません。

　例えば、集中して本を読んでいるときは、雑音が聞こえていてもある程度無視することができます。これは、本から入ってくる刺激に注意を集中的に向け、ほかの刺激の優先順位を落としているからです。

　このように、わたしたちが知覚しているものは、脳によって選択され、優先順位を付けられた一部の刺激なのです。様々な刺激から必要なものを選択し、優先順位をつけるこの機能は、「注意機能(attention function）」と呼ばれています。

　注意機能は、学習や記憶といった高度な認知機能の前駆となるもので、認知機能の発達において、重要な役割を担っているとされています。

注意機能を構成するもの

　注意機能は、３つの独立した機能によって構成されています。

1.注意の喚起機能(alerting)：刺激が来ることを予測し、刺激に反応する準備をしてその状態を維持すること
2.注意の定位（方向付け）機能(orienting)：入ってきた情報のうち、注意を向けるものを選択する機能
3.注意の実行機能(exective attention)：注意を向けたものに対する適切な反応を返す機能

　これら３つの機能を測定できるのが、ANT（Attentional Network Test）というテストです。このテストは３つの機能に加え、「注意の反応速度（HRT:Hit Reaction time）：刺激を受けてから、適切な反応を返すまでの平均時間」についても測定することができます。（テスト内容の詳細は、「研究の詳しい内容を見る」をご確認ください。）

刺激への反応スピードがすばやい遺伝型とは？

　スペインのバルセロナISグローバル保健研究所の研究グループによる、子供を対象とした研究の結果、PID1遺伝子に位置するrs4321351というSNPに「G」を持っているほど、HRT（刺激を受けてから、適切な反応を返すまでの平均時間）のスコアが低くなる、つまり刺激への反応スピードがすばやくなるとわかりました。

rs4321351にはGG, GA, AAの遺伝型がありますが、日本人平均と比べると

・GGの遺伝型を持つ人はHRTのスコアが低い、
つまり刺激への反応がすばやいタイプ

・GAの遺伝型を持つ人はHRTのスコアがやや低い、
つまり刺激への反応がややすばやいタイプ

・AAの遺伝型を持つ人はHRTのスコアがやや低くない、
つまり刺激への反応がややゆっくりなタイプ

という遺伝的傾向を持っていることになります。